中新网北京1月14日电 二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。今天是农历腊月二十三，北方称其为小年。小年一到，距离新年也就不远了。对于大部分南方地区的朋友而言，腊月二十四才会迎来小年。南北方过小年不是一天？其实，这与民俗文化的地域性差异等多种因素有关。

1月14日，农历腊月二十三，中国北方小年，河北石家庄迎来2023年首场大范围降雪。图为小朋友正在打雪仗。 中新社记者 翟羽佳 摄

小年，也称祭灶节。祭灶是一项古老的习俗。旧时，差不多家家户户灶间都设有灶王爷神位，人们称其为灶君司命，在传说中，他被视为一家的保护神，因此受到崇拜。

有说法称，民间祭灶源于古人拜火习俗。《释名》提到：灶。造也，创食物也。灶神的职责就是执掌灶火、管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。

祭灶是很早就有的一个仪式，但祭灶节或者说小年成为春节年俗的一部分，应该是在汉代以后。民俗专家王娟曾在接受中新网记者采访时这样解释道。

而祭灶也称看作是新年开始的标志之一。换句话说，小年是春节的序曲，意味着过年模式开启。

资料图：春节临近，北京街头年味渐浓。 中新社记者 蒋启明 摄

过去很长一段时间，网友们对于不同地方过小年的日期不一致，都表达了自己的看法。

其实，对于过小年的日期，古代有官三民四船五的传统，即官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。

晋代名人周处写过一部《风土记》，记录了不少地方习俗与风土人情，其中提到：腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。

有说法称，传统上的小年是在腊月二十四。因清朝中后期帝王家提前一天在腊月二十三拜灶王爷，北方地区百姓随之效仿，也提前一天在腊月二十三过小年。

资料图：农历腊月二十三，中国北方的小年，一副超大的巨幅春联亮相千年古城河北正定，民众感受着浓浓的节日气氛。图为春联中间的巨大福字。中新社记者 翟羽佳 摄

随着时间推移，北方地区逐渐以腊月二十三为小年，南方地区则多半把腊月二十四定为小年。

对于这种官三民四的说法，民俗专家王娟基本认可。总体来说，北方一般都是腊月二十三，南方则是腊月二十四，但由于人口流动等原因，这并不绝对。

在她看来，古代皇家修历法时，一般会规定重要节日的时间。过小年日期的不同，可能与古代不同朝代实行的历法、习俗的地区性差异等很多因素有关，难免会出现日期不统一的情况。

小年日期的不一致，也从侧面说明了中国传统民俗文化的丰富性和多样性。王娟曾表示，不管小年是在哪一天，都是表达人们对庆祝活动阶段性的区分，期待有一个美好的未来。

无论是在北方还是南方，小年的到来都会让年味变得越来越浓，这其中升腾的是深情的眷恋。

资料图：祭火是蒙古民族最古老的祭祀活动之一，这一习俗已经沿袭近千年，过去蒙古人吃饭前首先要用奶酒敬火，现在则要在每年腊月二十三举行最隆重的祭火活动，被世人称为祭火节。乌仁花 摄

糖瓜是小年较有代表性的食物，一般用黄米和麦芽熬制而成，把如此制作而成的长条形麦芽糖称为关东糖，制成扁圆型就叫做糖瓜。

糖瓜粘性很大，过去也叫‘胶牙饧’，在北方习俗中比较常见。在王娟的记忆中，对许多年长的人来说，过去物质很匮乏，小时候吃的糖瓜，是一种带点奢侈性质的食物。

而新年的甜味，便藏在小小的糖瓜里。

有的地方也会在腊月二十三这天蒸粘糕、吃粘糕，寓意年年高；在福州，甘蔗是祭灶必备的食物，取其节节高之意，为新一年讨个好彩头。

二十三糖瓜粘，二十四扫房子，一首流传至今的过年谣，唱出了人们最为简单质朴的心愿：新一年平安喜乐，生活甘甜如蜜。(完)