沙漠能变回土壤的。

　　沙变土没有因为暴雨的冲刷而变回到原始的离散颗粒，相反地，需水量大的沙变土的表层(如种植水稻的地块)还结出了较厚的藻类结皮，对其下土壤颗粒之间的约束起到了保护作用。随着反复的种植和收割，“土壤化”的沙子的团粒结构越来越接近自然土壤，生态力学属性也越来越稳定。在第一次收割三个月后，“土壤”中就发现了很多动物，如蚂蚁、蚯蚓、蜈蚣和昆虫幼虫等。上述种植试验验证了“土壤化”的沙子是植物生长的理想载体，且其生态力学属性能够长期保持。

　　为验证沙漠“土壤化”的可行性，2016年4月，他们在中国内蒙古的乌兰布和沙漠进行了大规模的种植试验。试验中用于沙子“土壤化”和植物灌溉的水均来自地下水。沙变土过程中，约束材料的添加量仅占沙子质量的0.1%~0.4%，同时添加约占沙子质量0.3%的氮磷钾复合肥，将这些用搅拌机混合后，以平均10厘米的厚度铺设在沙漠表面。从2016年5月20日开始，他们在试验地中种植了大约50种植物的种子或种苗，包括高羊茅、波斯菊、小麦、玉米、向日葵、沙枣树和杨树等。目前，70多种植物(其中20多种可能是由风或鸟类带来)在试验地中健康旺盛地生长。除此之外，“土壤化”的沙子中还形成了藻类结皮，这表明，一个新的生态系统正在形成。蝴蝶、蚊子、蚂蚁、鸟、老鼠和青蛙等动物也生活在试验地中，狐狸和獾等还会不时光顾。

　　实现沙子“土壤化”的方法是基于颗粒的约束原则。使用的约束材料为由植物提取的改性CMC溶液，该溶液可被用作食品添加剂，无毒、无害、成本低、掺量低(1%~5%的水溶液就非常黏稠)且适合大规模生产。如果采用旋耕等机械化施工方法，在沙变土中耕种与普通土地中耕种的工作量相差无几。在经济性方面，沙漠“土壤化”的材料费用和机械化施工的成本约为每公顷4500~6500美元。

　　易志坚等人认为，沙漠“土壤化”是力学、生态学、土壤学和植物学等学科的交叉研究成果，能够从根本上解决沙漠治理中沙子易移动、保水性差和不适宜植物生长等难题。

　　介绍完了这篇文章，如果你问我怎么看，我首先要说这远不是我的专业。在此基础上，我的外行观感是：首先，加入少量约束材料就可以实现沙子土壤化，这是一个很好的科学发现，拓展了人类的知识边界。然后，沙漠是否可以土壤化，即是否可以在沙漠地区大规模实施，还需要更多的研究。以前专家提出的缺水的问题，正是一个要害。还有气候改变与生态系统改变的风险，也需要仔细评估。易志坚等人此文的最后两句，在很大程度上正是对这些顾虑的回应，摘录如下：

　　大规模的沙漠治理必须考虑由地下水开采过度或地下水开采不当带来的相关风险，同时，采取适当措施应对大量沙漠“土壤化”带来的区域性气候改变及生物多样性变化等潜在影响。因此，大规模的沙漠治理必须建立在科学且严格的生态评估基础上，可优先选择水资源丰富地区进行逐步推广。